萨满教是古代北方民族所崇奉的原始宗教。“萨满”是通古斯语的音译，即“巫”的意思。萨满教是多神教，认为万物皆有灵。它把世界分作三层：“天堂”为上界，诸神所居;地面为中界，人类所居;“地狱”为下界，鬼魔所居。萨满人“驱邪治病”时，口念咒语，手舞足蹈，装出鬼神附身的样子，骗哄信仰者。

　　赤峰地区古代萨满教是反映在两个阿尔泰语系的民族历史上，即契丹族和蒙古族。辽代，契丹人信仰萨满教。辽朝各代皇帝在举行重大仪式时，均由巫(萨满)主持，行军出征前，也要请巫为之占卜，“用艾和马粪，于白羊琵琶骨上灸，灸破便出行，灸不破即不出行”。

　　蒙古族亦崇信萨满教，称其为“博”教。蒙古人有偶像崇拜，认为太阳、月亮、水、火、山川、河流等都有神灵，神灵的偶像称之为“翁衮”(通常用毡制做)。有太阳翁衮、月亮翁衮、动物翁衮、植物翁衮、部落翁衮、祖先翁衮等等，将其放于帐幕之中供祭，视为保护神，以求其庇佑。萨满教的最高神灵称之为“蒙哥腾格里”，即长生天。长生天是一切可见和不可见事物的创造者，能够安排一切，决定一切。腾格里和人之间的通话者为巫师，男“巫”称“博”，女巫称“伊都干”。巫师集星占、占卜、医师于一身。萨满教的宗教仪式最初是由“伊都干”主持，信仰的神灵主要是女性。原始氏族社会转入父系制后，主萨满者亦转为男性，但仍有“伊都干”。成吉思汗在统一蒙古各部的过程中，将“天命观”作为思想武器;而萨满教也利用“天命观”为成吉思汗统一蒙古各部制造舆论。当成吉思汗登上汗位宝座后，便成了受命于天意的“天子”。成吉思汗的一言一行都是“蒙哥腾格里”的意志，于是萨满教和“汗”权紧密地结合在一起。蒙古汗国建立时，成吉思汗任命“别乞”管理萨满教事务，准其服白衣，骑白马，聚会时位于众人之上，颇受敬重。元代皇室主要祭典仪式等都由萨满主持。广大蒙古族牧民亦酷信萨满教。

　　中统元年(1260年)忽必烈称帝，尊藏传佛教(亦称喇嘛教)萨迦派(红教)为国教。萨满教由官方转入民间。元朝失去对全中国的统治后，曾兴盛一时的“红教”势力也随之衰落下去，几乎绝迹。明洪武二年(1369年)元廷北徙后，恢复了萨满教的统治地位。北元时期(主要活动范围包括赤峰地区)，复兴的萨满教的活动势力范围和影响显得尤为强大，不仅为蒙古大众所广泛信仰，而且渗透到蒙古社会的政治、军事、文化等各个领域。甚至到16世纪末，萨满们仍举行会议以讨论重大问题。

　　藏传佛教的第二次传入蒙古，给萨满教以毁灭性打击。明万历六年(1578年)五月十五日，阿拉坦汗和达赖三世在察卜恰勒庙会晤后，明令尊奉黄教，取缔萨满教，焚毁“翁衮”，普建黄教寺院，在蒙古草原上由西向东迅速扩展。古老的萨满教在与新兴的黄教几经搏斗后，最终败北流于民间。但清末至解放前哲里木、卓索图、昭乌达3个盟的蒙古族牧民中萨满教仍广泛流传。