藏传佛教僧人中，有一种特殊身份的人，即转世者。朱贝古，藏语意为化身，蒙古语意为呼毕勒干，汉语意为活佛。藏传佛教转世制度的形成，是在藏传佛教传播与发展过程中，根据佛教有关“灵魂转世”、“生死轮回”的学说，为解决宗教和寺庙首领后继有人而设立的一种制度。

　　活佛

转世制度由来

　　在佛教中，转世制度已有悠久历史。传说在释迦牟尼创建佛教以后，佛教在印度发展过程中，便产生了转世制度。印度佛教传入西藏，并形成藏传佛教之后，随着藏传佛教的传播和发展，也出现过转世制度，但当时在藏传佛教中，转世问题未形成大的影响。原因是当时解决传教首领继承人之方法有两种，一种是师徒传承制度，另一种是家族世袭制度。

　　噶玛拔希

　　在藏传佛教中，正式形成转世制度，并以这种方式解决藏传佛教内部派别或寺院首领继承人的问题，始于13世纪，噶举派噶玛噶举的噶玛拔希。噶玛噶举的转世系统，又分两个支系。一个是黑帽系，另一个是红帽系。

转世制度支系

　　黑帽系是从噶玛拔希开始的，红帽系是从黑帽系派生出来的。西藏藏传佛教的转世制度，也是从它开始的。但是在西藏佛教历史记载中，把噶玛噶举的创始人都松钦巴算作黑帽系的第一世活佛，把噶玛拔希算作黑帽系第二世活佛。噶玛拔希是噶玛噶举的著名高僧，在康区他的门徒很多，影响也很大。元宪宗三年(1253年)，他从康区到宁夏、甘肃一带进行传教活动，在内蒙古和宁夏交界的地方建立了1座吹囊朱必拉康庙。元宪宗六年(1256年)，他应蒙古大汗蒙哥的邀请，到哈剌和林会见了蒙哥汗。蒙哥汗赐给他一顶金边黑色僧帽及一枚金印，这就是黑帽系名称的由来。从此，噶玛拔希的名声远扬，影响更大，在西藏藏传佛教的传说中，他是一个仅次于莲花生大师的神通人物。由此，噶玛噶举转世系统，代代传承下来。元明宗至顺二年(1331年)，黑帽系的第三世活佛攘迥多吉，应召进京觐见元明宗皇帝。当他到京时，明宗已死，宁宗继位。他在北京，为宁宗及其皇后进行密宗灌顶的宗教仪式。与他同往北京的有其弟子乃囊寺寺主札巴僧格。宁宗皇帝赐给札巴僧格红色僧帽1顶。从此，黑帽系中派生出一支红帽系，札巴僧格也就成了红帽系的第一世活佛，以后，按惯例代代相传。因此，噶玛噶举是西藏藏传佛教中，最早形成活佛转世制度的人，为以后格鲁派活佛转世制度作出了范例。

　　藏传佛教中，格鲁派兴起之后，严禁喇嘛娶妻生子，采用转世制度，解决宗教首领的继承问题。先后在蒙藏藏传佛教中，形成了四大转世系统，即达赖喇嘛、班禅额尔德尼、哲布尊丹巴、章嘉呼图克图。