宫观是道宫和道观的合称，是道教徒供奉和祭祀神灵、集体进行宗教活动并生活的处所。

从道教发展的历史看，早期道教并没有宫观。道教早期经典《太平经》中有“当养置茅室中，使其斋戒”“凡精思之道，成于幽室”“还归精舍念之”“先斋戒居闲善靖处，思之念之”等相关记载，可见经典中的“茅室”“幽室”“精舍”“靖处”都是对道教信徒修道、斋戒场所的称呼。张道陵创教后相当一段时间内，其活动场所也被分别称之为“治”“靖”“静室”“仙馆”等。“治”是早期道教区区域组织形式，也是道教活动中心;“靖”和“静室”是道教信徒治病、反省和与神进行沟通的处所;“仙馆”既是接待外来信徒的住所，同时也是迎接神仙的地方。

相传道教最早的宫观——陕西省周至县楼观台，本是春秋时周王朝地方官尹喜观察天象的处所，也是他请老子讲授《道德经》的地方，至今仍称之为“台”。公元前2世纪后半叶，汉武帝信仰神仙，听说神仙都喜欢居住在高处，于是命人在长安(今西安)修建“飞廉观”，在甘泉修建“延寿观”，祭祀道教神仙。这是道教场所称”观”的开始。至北周武帝时期(561～578年)，曾下令将全国称为“馆”的处所，一律改称为“观”。公元7世纪后，唐朝皇帝自称是老子的后代，首先将老子加封为“皇帝”，凡是供奉老子的地方均改称“宫”。后来被封为“帝”的道教神仙不断增多，许多“道观”改称“道宫”，“宫观”就成为道教场所的总称。今天，道教活动场所除称之为“宫”或“观”外，也有叫“台”“洞”“庵堂”“道院”“庙”等名称的。

宫观属性

道教宫观庙宇有两种不同的属性区别：一种是子孙庙，一种是十方常住。子孙庙收徒弟代代世袭相传。不论庙宇规模多大，只能称作小庙，不能称作常住，更不得悬挂钟板。日常作务以钟板为号令者，就得改成半十方性质的，称之为“子孙常住”“十方丛林”，有传戒权而不得私收徒弟。这种宫、观性质是属于全国道教所共有的，他不分南北东西，派不分正一、全真。凡是满发大领的道教徒人人有享受挂单居住的权利，同时人人也有保护的义务。十方丛林庙宇的大门称作“山门”;丛林之意，是比作茂密的山林的意思。深山老林往往有修真霞子隐居其中，常住往往也不乏高人逸士和光其中。深山老林万物丛生，十方常住道众荟萃，故常住有丛林之称。呼和浩特市“太清宫”为半子孙丛林。

道教宫观庙宇的体制和管理

道教宫、观庙宇的执事，值院以下概括为三都、五主、十八头。

三都：都管、都讲、都厨。

五主：堂主、殿主、经主、化主、静主。

十八头：库头、庄头、堂头、钟头、鼓头、门头、荣头、水头、火头、饭头、菜头、仓头、磨头、碾头、园头、圈头、槽头、净头等。

此外，还有八大执事：客、寮、库、账、经、典、堂、号。

其分工有序，各领其职，分别负责日常事务的安排及教务的管理。