剪艺是蒙古族古老的传统民间艺术，其历史源远流长，风格独具特色，在现实生活中也有着广泛的实用价值，主要体现在传承保护作用、装饰作用与民间宗教信仰中的运用。在蒙古族游牧生活中，首先出现的是皮剪和毡剪工艺，之后是布剪工艺，而纸剪的出现要稍晚一些。皮剪和毡剪工艺在最初出现时，它仅仅是为保护各种用皮、毡等制作的生产、生活用品，防止过度磨损而制作的局部保护层。如马鞍鞯、驼鞍、皮褡裢、蒙古包的顶毡与扇形毡褥等物品上的剪艺贴花。这类出于加固保护目的而产生的剪艺雏形，在发展过程中逐步派生出装饰用途。此外，在萨满教等宗教背景下，剪艺还有其充当宗教工具的用途。譬如，直至近代科尔沁蒙古族中的萨满巫师在行法术时，还要用布、纸等制作一种叫“鄂烈”的连臂人形，为行法术所用。总之，蒙古族剪艺作为草原游牧文化的外在体现，从造型来看，即不拘泥于“剪”，也不局限于“纸”，而是因地制宜使用生活中的各种材料来制作各种剪艺。